L'Apôtre Thomas, Missionnaire évangélisateur des peuples jusqu'en Extrême-Orient.
(42-72 après J-.C.)

La présence chrétienne en Orient a de très anciennes racines. Les chrétiens de cette partie du monde qui va de l'Irak à l'Inde, se définissent «fils de saint Thomas». Tout commença en effet quand l'Apôtre Thomas (traduction grecque de l'araméen «Toma» : «Jumeau»), après la mort et la résurrection de Jésus, partit pour Jérusalem en l'an 40 et évangélisa (années 42-49) toutes les populations du Moyen-Orient (les Parthes, les Mèdes, les Hyrcaniens, les habitants de la Bactriane et de la Margiane) qui habitaient les territoires où se trouvent aujourd'hui l'Iran, l'Irak, l'Afghanistan et la Bélotchistan. Mais saint Thomas, ardent missionnaire comme tous les autres disciples de Jésus, ne s'arrêta pas là : le premier missionnaire d'Orient prit la route de l'Inde pour annoncer la Bonne Nouvelle de l'Evangile à des populations encore plus lointaines. C'est ainsi que l'Apôtre prêcha la foi du Christ pour la première fois (années 53-60) le long des côtes du sud-ouest de l'Inde (région du Malabar, l'actuel Kerala) à des populations qui accueillirent sa prédication avec joie. Saint Thomas réussit plus tard à atteindre également la côte sud-est de l'Inde (région du Coromandel) où il continua sa mission évangélisatrice, une mission qui l'amena à donner sa vie pour la foi en Jésus Christ. L'Apôtre scella en effet sa mission par le martyre: c'est justement au cours de l'un de ses voyages, alors qu'il annonçait la Bonne Nouvelle à des personnes qui ne connaissaient pas Jésus, qu'il fut tué à coups de lance en Calamine (l'actuel Mylapour, faubourg de Madras) au cours des années 68-72. Une très vieille tradition nomme Thomas «guide et maître de l'Eglise de l'Inde qu'il fonda et gouverna». Depuis cette époque, et aujourd'hui encore, ces catholiques sont appelés «chrétiens de saint Thomas» : ils ont survécu jusqu'à nos jours sur la côte du Malabar, l'actuel état du Kerala, et considèrent cet Apôtre comme un père spirituel.

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